Hypersensibilité dentinaire

Une douleur vive et brève lorsque vous buvez une boisson froide, mangez un aliment sucré ou respirez de l’air frais ? Vous souffrez probablement d’hypersensibilité dentinaire, souvent appelée sensibilité dentaire, l’un des motifs de consultation les plus fréquents.

Souvent banalisée, cette sensibilité peut révéler une cause sous-jacente qu’il convient d’identifier, en particulier une récession de la gencive qui expose la racine de la dent.

Le Dr Laurent Venet, chirurgien-dentiste à Lyon dont l’exercice est orienté vers la parodontologie et l’implantologie, est responsable du Diplôme Universitaire de Parodontologie et Implantologie Orale (DUPIO) de Lyon. Il vous explique d’où vient cette sensibilité et comment elle se traite durablement, en agissant sur sa cause.

Le mécanisme, la théorie hydrodynamique de Brännström

Sous l’émail de la couronne et sous le cément de la racine se trouve la dentine, tissu minéralisé parcouru de milliers de canaux microscopiques, les tubuli dentinaires, en relation avec les prolongements des cellules de la pulpe et son innervation. 

Tant que la dentine demeure recouverte, ces tubuli restent isolés du milieu buccal.

Lorsque la dentine est exposée et que ses tubuli s’ouvrent à leurs deux extrémités, un stimulus thermique, tactile, osmotique ou chimique provoque un déplacement du fluide qu’ils contiennent. 

Ce mouvement active les mécanorécepteurs situés à la périphérie de la pulpe et déclenche une douleur brève et aiguë.

Ce mécanisme correspond à la théorie hydrodynamique, formulée par Martin Brännström dans les années 1960 et aujourd’hui largement admise. Elle explique pourquoi le froid, principal facteur déclenchant, génère un flux sortant particulièrement douloureux.

Les causes, de l’usure des tissus durs à la récession gingivale

Deux conditions doivent être réunies pour qu’une hypersensibilité s’installe : la dentine doit être mise à nu, et ses tubuli doivent être ouverts et perméables. 

Plusieurs processus, souvent associés, y conduisent.

Au niveau coronaire, l’émail peut être progressivement perdu par usure. On distingue :

• l’érosion, dissolution chimique des tissus durs par les acides (alimentation acide, reflux gastro-œsophagien),
• l’attrition, usure par contact dent contre dent, volontiers liée au bruxisme,
• l’abrasion, usure mécanique provoquée par un corps étranger comme une brosse trop dure ou un dentifrice abrasif.

Ces mécanismes interagissent fréquemment.

Au niveau radiculaire, la cause la plus fréquente est la récession gingivale. Lorsque la gencive se rétracte, elle découvre la jonction émail-cément puis la racine, dont le cément, fin et fragile, disparaît vite pour laisser la dentine à nu. 

Cette récession peut résulter d’un brossage traumatique, d’un phénotype parodontal fin, d’une maladie parodontale ou de contraintes mécaniques. Elle relève précisément de la prise en charge parodontale.

Le diagnostic, identifier la cause avant de traiter

Le diagnostic de l’hypersensibilité dentinaire est avant tout un diagnostic d’élimination. La douleur, brève et provoquée, doit être distinguée d’autres affections qui peuvent en imiter les symptômes : carie, fêlure, lésion pulpaire ou douleur d’origine prothétique.

Lors de la consultation, le Dr Venet recherche les surfaces de dentine exposées, évalue l’état des gencives et le phénotype parodontal, et identifie les facteurs en cause, comme un brossage inadapté ou une alimentation acide. 

Cette analyse oriente le traitement vers la cause, et non vers le seul symptôme.

Les traitements, du soulagement du symptôme au traitement de la cause

La prise en charge combine deux approches : un traitement médical, qui apaise la sensibilité, et un traitement de la cause, qui la supprime durablement.

En première intention, les agents désensibilisants visent à réduire la transmission de la douleur. Ils agissent selon deux mécanismes :

• l’obturation des tubuli dentinaires, qui referme les canaux ouverts (sels de fluor, sels de strontium, technologies à base de calcium),
• la diminution de l’excitabilité nerveuse, qui réduit la réponse du nerf au stimulus (sels de potassium).

Ces solutions, sous forme de dentifrices, de vernis ou d’applications au cabinet, soulagent efficacement les formes légères. 

Elles agissent toutefois sur le symptôme, sans corriger la cause lorsque celle-ci est une racine exposée.

Lorsque la sensibilité est liée à une récession gingivale, le traitement de référence est chirurgical : une chirurgie plastique parodontale de recouvrement radiculaire vient recouvrir la racine exposée. La technique la plus fiable est la greffe de tissu conjonctif, qui offre les meilleurs résultats et la meilleure stabilité dans le temps (Chambrone et Tatakis, 2015). 

En recouvrant la dentine, elle supprime durablement la sensibilité dans la grande majorité des cas, tout en améliorant l’esthétique du sourire.

Bibliographie

• Brännström M. A hydrodynamic mechanism in the transmission of pain producing stimuli through the dentine. In: Anderson DJ, ed. Sensory Mechanisms in Dentine. Oxford: Pergamon Press; 1963:73-79.
• Liu XX, Tenenbaum HC, Wilder RS, Quock R, Hewlett ER, Ren YF. Pathogenesis, diagnosis and management of dentin hypersensitivity: an evidence-based overview for dental practitioners. BMC Oral Health. 2020;20(1):220. DOI : 10.1186/s12903-020-01199-z
• Chambrone L, Tatakis DN. Periodontal soft tissue root coverage procedures: a systematic review from the AAP Regeneration Workshop. J Periodontol. 2015;86(2 Suppl):S8-S51. DOI : 10.1902/jop.2015.130674